Schaduwplanning biedt Zebra grip op contract manufacturers

Hoe weet je of je contract manufacturers de juiste prioriteiten stellen en op het juiste moment de juiste apparaten produceren? Om daar meer grip op te krijgen, wil Zebra Technologies met ondersteuning van e2open een proces voor schaduwplanning implementeren. Tijdens Webinar Wednesday vertelt Ty Walentosky van Zebra hoe de daarvoor benodigde digital twin is opgezet en wat de uitdagingen zijn. ‘We moeten beter leren kijken naar onze leveranciers.’ 

Door Marcel te Lindert

Menige supply chain maakt intensief gebruik van apparaten van Zebra, zoals scanners en printers. De productie daarvan is volledig uitbesteed aan een aantal contract manufacturers dat op de vingers van twee handen is te tellen. Voor aansturing van dit proces gebruikt Zebra al jarenlang de supply chain software van e2open. ‘Wij zijn gestart met de oplossing voor supplier collaboration’, vertelt Ty Walentosky, senior director of supply planning & transportation bij Zebra. ‘Die fungeert als een soort pijplijn tussen Zebra en de contract manufacturers. Elke week sturen we via die pijplijn de vraag per eindproduct naar onze contract manufacturers. Via die pijplijn laten zij ons weten wat ze kunnen maken en wanneer ze dat kunnen leveren.’

Daarna heeft Zebra de software van e2open ingezet om meer grip te krijgen op de tier 2-leveranciers: de leveranciers die de componenten leveren aan de contract manufacturers. ‘De contract manufacturers kunnen aangeven voor welke componenten leverproblemen dreigen te ontstaan. Wij gebruiken die informatie om de levering van deze componenten veilig te stellen, bijvoorbeeld door contact met de leveranciers op te nemen of de markt op te gaan’, stelt Walentosky. ‘Vervolgens hebben we samen met e2open volledige visibilty over de levering van componenten gerealiseerd. Dat betekent dat we aan elke contract manufacturer vragen wat hun vraag naar componenten is, wat ze aan voorraad hebben liggen en wat ze aan inkooporders hebben uitstaan.’

Schaduwplanning

Toen de pandemie uitbrak, had Zebra deze oplossingen al geïmplementeerd. ‘Die hebben ons zeker geholpen om deze turbulente tijd goed te doorstaan, maar we hebben ook de nodige tekortkomingen ontdekt’, meldt Walentowsky. ‘We wisten wel aan welke componenten een tekort was, maar de software vertelde ons niet in welke eindproducten die componenten werden gebruikt, hoe we de beperkte voorraad componenten het beste konden inzetten en wat de impact op onze omzet was. Daarom zijn we gestart met schaduwplanning. We wilden begrijpen hoe contract manufacturers bepalen wat ze wel en niet kunnen maken. Wij wilden zeker weten dat ze de juiste beslissingen namen.’

Schaduwplanning helpt Zebra om in samenwerking met de contract manufacturers de juiste prioriteiten te stellen. ‘De geplaatste verkooporders hebben de hoogste prioriteit. We willen zeker weten dat we onze beloftes aan klanten kunnen nakomen. Op plaats twee komen de grote deals die nog niet in verkooporders zijn omgezet, maar waarvoor we wel alvast de productie willen opstarten. Op plaats drie staan de snellopers waarvoor we het make-to-forecast principe hanteren. Die snellopers willen we altijd op de plank hebben liggen. Daarna komen de make-to-order-producten. De contract manufacturers hoeven die nog niet te bouwen, maar we willen wel graag dat ze de daarvoor benodigde componenten alvast inkopen.’

Digital twin

Voor de schaduwplanning heeft Zebra een digital twin van het planningsproces van de contract manufacturers opgezet. Daarvoor gebruikt het bedrijf alle informatie die al in de supply chain software van e2open beschikbaar is: de vraag naar eindproducten, de voorraad van componenten, de verwachte levering van componenten, de productiecapaciteit van de contract manufacturers, enzovoorts. ‘De grootste uitdaging was het toegang krijgen tot de Bill of Materials (BOM) van onze eindproducten’, zegt Walentosky. ‘Dat heeft te maken met onze bedrijfsvoering. Sommige producten ontwerpen we in nauwe samenwerking met de contract manufacturers, met als gevolg dat de BOM van deze producten in hun systemen is vastgelegd.’

Walentosky legt nog eens uit wat hij met de digital twin wil bereiken. ‘Wij willen allereerst valideren dat onze contract manufacturers de allocatiebeslissingen nemen die het beste zijn voor Zebra. Maar daarnaast willen we zelf ook aan de slag met scenarioplanning. Een flink deel van de vraag komt voort uit grote deals die lastig te forecasten zijn. Onze verkoopteams willen weten hoe lang we nodig hebben om de apparaten voor die grote deals te leveren. Tot nu toe moesten we die vraag steeds weer doorsluizen naar onze contract manufacturers, waarna het antwoord lang op zich liet wachten. Wij willen die vraag eerder kunnen beantwoorden. Tot slot willen we proactiever worden in supply planning. Wat als de vraag opeens met 20 of 50 procent stijgt? Waar ontstaan dan de knelpunten? Daar willen we beter op kunnen inspelen.’

Vakmanschap

Het implementeren van schaduwplanning verliep allesbehalve soepel. ‘Het aangeven wat ze kunnen produceren en wanneer ze kunnen uitleveren, is een kerncompetentie van contract manufacturers. Dat vereist vakmanschap. Je hebt een team van wereldklasse nodig om dat proces op niveau van wereldklasse te kunnen uitvoeren. Binnen Zebra hebben we de daarvoor benodigde kennis en vaardigheden niet, omdat we tot nu toe altijd hebben vertrouwd op onze contract manufacturers. De vraag is nu hoe we die kennis en vaardigheden zelf kunnen opbouwen. Daarvoor moeten we anders leren denken en beter leren kijken naar onze leveranciers.’

Daarnaast heeft Zebra ontdekt dat focus belangrijk is. ‘We kunnen het ons niet veroorloven om naar elke component van elk eindproduct te kijken. Een deel van het vakmanschap is het ontdekken welke componenten knelpunten kunnen veroorzaken. Dat zijn de componenten waarop we moeten focussen’, stelt Walentosky. ‘Tijdens de implementatie hebben we gemerkt dat het beter is om eerst te focussen op één van onze meest volwassen contract manufacturers. Laten we er eerst voor zorgen dat schaduwplanning voor die partij goed werkt en daarna het proces pas verder uitrollen.’

Feedback loop

Op dit moment is Zebra nog druk in de weer met de implementatie van schaduwplanning. ‘Wij zijn nu bezig met de eerste contract manufacturer. We hebben een team dat wekelijks naar de uitkomsten van de schaduwplanning kijkt en die spiegelt aan de planning van deze contract manufacturer. Als uit onze schaduwplanning iets anders komt, bespreken we dat met elkaar. Die wekelijkse feedback loop is een cruciaal onderdeel van het proces’, weet Walentosky. ‘Schaduwplanning helpt ons om betere beslissingen te nemen, betere onderhandelingen te voeren en een meer wendbare supply chain te bouwen.’