Michel Ophelders, Longevize: ‘Geen man voor de stabiele operatie’

Michel Ophelders verruilde recent zijn job als Head of Operations bij Philips voor die van Chief Operating Officer bij scale-up Longevize. Ophelders: ‘De plannen zijn ambitieus en dat ben ik ook. Ik ben niet van het leiden van een stabiele operatie. Dit is dé kans om van scratch iets op te bouwen.’

Vanwaar de overstap?

‘Ik werkte bij Philips, dat onder CEO Frans van Houten de transformatie naar grote healthcare-speler inzette. Begonnen vanuit eigen R&D kocht Philips diverse bedrijven, en werd ik Head of Operations. Eerst werden alle aangekochte bedrijven samengevoegd tot één bedrijf. Later ging dat weer op in de bestaande Philips-organisatie, dat de zaken overnam. Mijn werk liep dus terug en ik ben extern gaan kijken. Een headhunter wees me op de functie bij Longevize, een scale-up.’

Kende je het bedrijf?

‘Nee. Het bedrijf, opgestart in Leiden door een ervaren team van wetenschappers en ondernemers, is net voor corona in 2020 begonnen. We hebben een platform waar je met geavanceerde biologische testen, waaronder bloedtesten, je eigen biologische klok in kaart kunt brengen en we je vervolgens helpen met gepersonaliseerde longevity-levensstijlaanbevelingen en op maat afgestemde voedingssupplementen. Het doel is mensen langer gezond te houden, waar nu het accent in de medische hoek vooral op het genezen van zieke mensen is gericht. De hoeveelheid data die wij in kaart kunnen brengen, is uniek. En meten en weten is de toekomst.’

Wat houdt de nieuwe functie in?

‘Als COO ben ik verantwoordelijk voor het initiële klantencontact gedurende de klanten-levenscyclus. Op supply chain-gebied houdt dat in alles rond het versturen en retourneren van testkits, maar ook supplementen en wearables en accessoires, van Apple-watch tot Oura-ringen die de hartslag meten. Die klanten komen nu uit Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Slovenië. Eind 2023 willen we operationeel zijn in de hele EU. Aan het einde van dit jaar willen we naar ongeveer 1000 kits per maand, de ambitie voor eind volgend jaar ligt op 4000 tot 5000 per maand.’

Waarom ben je de juiste persoon voor deze baan?

‘De plannen zijn ambitieus en dat ben ik ook. Ik ben een engineer die in operations is terechtgekomen, maar ik ben niet van het leiden van een stabiele operatie. Daarvoor ben ik te ‘entrepreneurial’. Dit is dé kans om van scratch iets op te bouwen. Alles komt in deze mooie uitdaging samen.’

Wat staat er de komende tijd op de (supply chain-)agenda?

‘We gaan nu werken met het ERP-systeem van Microsoft Dynamics. We zijn bezig met een eigen gebouw in Midden-Limburg, met streefdatum 1 november. Verder is het opbouwen en pionieren. Bijvoorbeeld in de samenwerking met universiteiten en klinieken voor onderzoek naar veroudering, levensduur en systeembiologie. Ook overwegen we een eigen productieruimte en moeten we de bewegingen op de wereldmarkt voor ruwe materialen goed in kaart brengen.’

Wat is uw supply chain-visie en wat wordt daarin in de (nabije) toekomst belangrijk?

‘Voor ons is belangrijk dat klanten zich uniek voelen, wij hen zo lang mogelijk kunnen begeleiden en ondersteunen met efficiënte processen. Het pionieren begint in Europa, daarna willen we verder uitrollen naar het Midden-Oosten, de VS en China, of nog ruimer: de regio Azië-Pacific.’