JP Balkenende bij congres Emons: Combinatie van innovatief denken en familie perfecte match

Innovatie maakt bedrijven succesvol. Als je dan ook nog een familiebedrijf bent én gericht op waardecreatie voor de lange termijn, zit je helemaal goed. Met die boodschap kwam ex-minister-president Jan Peter Balkenende naar het jubileumcongres van logistiek dienstverlener Emons Group.

Door Harm Beerens

De Emons Group bestaat 80 jaar en om dat te vieren organiseerde het familiebedrijf het Futuring Emons-congres in Cuyk. Keynote-sprekers waren oud-Formule 1-coureur Robert Doornbos en voormalig minister-president Jan Peter Balkenende. Beiden zijn niet toevallig gekozen, vertelt CEO Daan Emons, die in navolging van z’n vader en z’n grootvader nu de scepter zwaait. ‘Het is voor ons erg inspirerend om van Doornbos te horen hoe een Formule 1-team van Red Bull er volledig op ingesteld is om een chauffeur maximaal te laten presteren. Dit is ook wat wij met onze eigen chauffeurs nastreven. Door de energietransitie en het feit dat vrachtauto’s steeds meer kapitaal vertegenwoordigen, wordt de rol van de chauffeur steeds belangrijker. Met behulp van tooling en data proberen we ervoor te zorgen dat ze hun volledige potentie kunnen benutten.’

Content op maat

Tijdens de break-out-sessies krijgen de bezoekers een kijkje in de keuken en horen ze hoe de logistiek dienstverlener deze driver centric approach handen en voeten geeft. ‘We hebben een control tower ontwikkeld waarin we voor iedere chauffeur de voor hem noodzakelijke informatie en trainingscontent aanbieden’, meldt quality & training manager Nabeel Ahmed. ‘De uitdaging is deze content zo precies mogelijk te laten aansluiten op het kennisniveau en de taal van de chauffeur, en aan te bieden op het moment dat er behoefte aan is. Dit kan zijn tijdens het rijden, bijvoorbeeld met route-informatie of de beladingsinstructies van een klant, maar bijvoorbeeld ook na afloop van een rit in de vorm van een coachingsgesprek in Teams. Door alles te meten en met chauffeurs af te stemmen waar hun behoefte ligt, proberen we het leven van onze medewerkers zo aangenaam mogelijk te maken.’

AI-agents voor lege kilometers

Een andere break-out gaat over de inzet van Artifical Intelligence en hoe de logistiek dienstverlener hier samen met innovatie-partners zoals de Universiteit Twente al jaren mee experimenteert. Emons deed bijvoorbeeld een pilot om AI-agents transportmarktplaatsen af te laten struinen en lastminute-klussen op te sporen waarmee het zijn lege kilometers kan vullen. Ook werd een tool ontwikkeld die op basis van realtime-locatie, ritgegevens en sensordata een chauffeur kan adviseren waar en wanneer deze het meest voordelig kan tanken. ‘Dat innovatieve zit in het DNA van ons bedrijf’, reageert Daan Emons tijdens de koffiebreak. ‘Digitalisering is voor ons één van de instrumenten om competitief te blijven, maar het zit ook in andere zaken. We waren in Nederland één van de eerste transportbedrijven die in LNG-trucks investeerden.’

Populisme en autocratische regimes

Als laatste spreker van het congres, betreedt Jan Peter Balkenende het podium. Hij vertelt over zijn passie voor snelle auto’s en blikt met de nodige zelfspot terug op zijn premierschap. Serieuzer wordt zijn toon als hij de huidige toestand in de wereld bespreekt. ‘In 1989 waren we zo optimistisch en dachten we dat democratie en liberalisme zouden zegevieren, maar nu zie je helaas dat autocratische regimes weer overal in opkomst zijn. Er is populisme en door geopolitieke spanningen dreigt de wereld in blokken uit elkaar te vallen. Dat baart me zorgen.’

Als emeritus-hoogleraar Governance, Institutions and Internationalisation geeft Balkenende een mooie analyse van waarom bepaalde landen op economisch vlak beter presteren dan andere. Een cruciale factor hierin is innovatie en de mate waarin dat wordt gestimuleerd. ‘Bij innovatie denkt iedereen aan technologie, maar het gaat er vooral om dat mensen de vrijheid hebben om creatief te zijn.’ Om dit te begrijpen raadt hij iedereen aan het boek Why Nationals Fail van Daron Acemoğlu te lezen.

Normen en waarden

Het laatste topic dat hij behandelt is de rol van family values, iets wat hem als CDA-politicus na aan het hart ligt. ‘De Nederlanders in de zaal zullen wel denken ‘‘daar heb je die Balkenende weer met z’n normen en waarden’’, maar ik geloof oprecht dat een bedrijf geen visie kan ontwikkelen zonder te weten waar het voor staat. Bij familiebedrijven zitten die waarden letterlijk in het DNA en worden ze van generatie op generatie doorgegeven. Wat mij ook aanspreekt, is dat bij familiebedrijven de focus ligt op langetermijnwaardecreatie en niet alleen, zoals bij veel andere bedrijven, op de winst in het huidige en het volgende kwartaal.’

Bij deze laatste woorden richt hij z’n blik op CEO Daan Emons die samen met vader Sjang Emons en andere familieleden op de eerste rij voor het podium zit. Hij feliciteert ze met het 80-jarig bestaan en voorziet een mooie toekomst voor het bedrijf. De combinatie van innovatief denken en familie is volgende Balkenende een perfecte match.