Gartner Hype Cycle: inzet van mobiele robots in supply chains neemt snel toe

De toepassing van geavanceerde mobiele robots binnen supply chains neemt in rap tempo toe. Het is een trend – gedreven door kunstmatige intelligentie (AI) en automatisering – die zich binnen twee tot vijf jaar volledig ontwikkeld zal hebben. Dat voorspelt analistenbureau Gartner in een nieuwe Hype Cycle for Mobile Robots and Drones.

De hype cycles van Gartner beschrijven de vijf fasen van volwassenheid van nieuwe technologische oplossingen; van de initiële hype tot de volledige maturiteit. Voor Chief Supply Chain Officers is de Hype Cycle for Mobile Robots and Drones (zie grafiek onder) dan ook een waardevol hulpmiddel om robotoplossingen te vinden die passen bij hun steeds veranderende operationele behoeften.

Technologieën die in de grafiek het zogeheten ‘Dal van de Desillusie’ zijn gepasseerd en zich ontwikkelen op de ‘Helling van de Verlichting’ zijn onder andere autonome mobiele robots voor transport, robots voor picking in gangpaden en goods to person-systemen. De ontwikkeling wijst er volgens Gartner op dat de voordelen van deze technologieën steeds breder worden erkend.

‘Omdat organisaties hun logistieke operaties verder willen verbeteren, automatisering willen ondersteunen en mensen willen assisteren bij de uitvoering van hun taken, hebben supply chain-leiders zich gewend tot mobiele robots om bij te dragen aan hun strategie’, aldus Dwight Klappich, VP Analyst bij Gartner. Volgens Klappich blijven mobiele robots zich ontwikkelen en worden ze steeds krachtiger en praktischer, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor voortdurende technologische innovatie.

Groeiende inzet van drones en mobiele robots

Automatiserings- en AI-oplossingen zijn volgens Gartner sterk in opkomst. Zij naderen in de hype cycle de ‘Piek van de hooggespannen verwachtingen’. Van deze technologieën wordt verwacht dat ze de komende vijf tot tien jaar voordelen zullen opleveren.

Genoemde oplossingen gebruiken drones en mobiele robots om autonoom data te verzamelen. Ook passen ze AI-gestuurde beeldherkenning of RFID toe om tijdrovende taken als inventarisbeheer, inspectie en bewaking te verlichten. Verder kan de technologie worden ingezet bij veiligheidsproblemen in warehouses, bijvoorbeeld wanneer werknemers inventaris tellen op moeilijk bereikbare plaatsen.

Humanoïde robots transformeren supply chain

Humanoïde robots hebben volgens Gartner inmiddels ook de eerste fase van de hype cycle, de ‘Innovatietrigger’, betreden. Van deze robots met hun menselijke voorkomen en goede aanpassingsvermogen wordt verwacht dat ze de supply chain gaan transformeren. Het kan volgens het analistenbureau overigens nog wel tien jaar of langer duren voordat ze algemeen worden ingevoerd.

‘Voor supply chains met grote volumes en voorspelbare processen hebben humanoïde robots het potentieel om het personeel in de supply chain te versterken of aan te vullen’, merkt Klappich op. ‘Maar hoewel het innovatietempo bemoedigend is, is de industrie nog jaren verwijderd van humanoïde robots voor algemeen gebruik in complexere retail- en industriële omgevingen.’