Warehouses zoeken heil in robots en automatisering

In rap tempo nemen robots, die inmiddels zelfs mensennamen krijgen, een groot deel van het werk in warehouses over. Wat zijn de drijfveren achter de huidige automatiseringsgolf? En welke rol bekleden logistiek dienstverleners daarbij? ‘Automatisering is niet alleen een interessante businesscase, maar steeds meer ook een noodzaak om de productie überhaupt te kunnen voltooien.’

In één van de vele warehouses in het Antwerpse havengebied staat sinds afgelopen najaar een AutoStore-systeem. Dit kubusvormig opslagsysteem telt honderden stapels met kunststof bakken, zestien bakken per stapel en 31.000 bakken in totaal. Daarin liggen 21.000 artikelen die worden verkocht via de webshops van Gamma Nederland, Gamma België en Karwei, de drie doe-het-zelfformules van Intergamma. ‘Dat is lang niet het hele assortiment’, zegt Joep Arts, Director Supply Chain bij Intergamma. ‘Niet alles leent zich immers voor opslag en orderpicking in dit warehouse. Voor bouw- en tuinmaterialen zoals gipsplaten, tuinhout, bakstenen en zand zetten we dropshipment en sinds kort ook ship-from-store in.’

Bovenop het opslagsysteem rijden twintig robots, die de bakken met pickvoorraad naar de drie orderpickstations brengen. Daar staan operators klaar om de juiste artikelen te picken en in verzenddozen te leggen. De productiviteit ligt dankzij dit goederen-naar-de-mansysteem een stuk hoger dan in de oude situatie, toen de operators zelf langs de stellingen moesten lopen om de bestelde artikelen te verzamelen. ‘Een groot deel van de orders wordt in de avond geplaatst. De orders die voor negen uur binnenkomen, leveren we de volgende dag uit, wat soms tot enorme pieken in de avonduren leidt. Nu we met het AutoStore-systeem grotere volumes in kortere tijd kunnen verwerken, hoeven we minder vaak kort van tevoren op- en af te schalen in menskracht’, legt Arts uit.

Automatisering en robotisering van warehouses heeft de afgelopen jaren een grote vlucht genomen. Dat blijkt onder meer uit een recent onderzoek van Tilburg University onder 47 Nederlandse bedrijven met grote warehouses. Zij noemen de beschikbaarheid van arbeidskrachten als grootste uitdaging en zien automatisering als belangrijkste oplossing. … … … … …